ফুটবলের ইতিহাসে এমন কাকতালীয় ঘটনার নজির খুবই বিরল। ২০০৭ সালে একটি দাতব্য ফটোশুটে মাত্র পাঁচ মাস বয়সী এক শিশুকে কোলে নিয়ে গোসল করিয়েছিলেন আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। সময়ের ব্যবধানে সেই শিশুই আজ স্পেনের উদীয়মান তারকা লামিনে ইয়ামাল। আর ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপের ফাইনালে এই দুই প্রজন্মের দুই ফুটবলারের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা ঘিরে ফুটবলপ্রেমীদের মধ্যে তৈরি হয়েছে ব্যাপক আগ্রহ।

সেমিফাইনালে জয় তুলে নিয়ে আর্জেন্টিনা ইতোমধ্যেই ফাইনাল নিশ্চিত করেছে। অন্যদিকে স্পেনও নিজেদের সেমিফাইনাল জিতে শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে জায়গা করে নিয়েছে। ফলে বিশ্বকাপের ফাইনালে মেসি ও ইয়ামালের বহুল প্রতীক্ষিত দ্বৈরথ দেখার অপেক্ষায় রয়েছে সমর্থকরা।

বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে ৭ জুলাই মিসরের বিপক্ষে ৩-২ গোলের জয় পায় আর্জেন্টিনা। ওই ম্যাচে প্রথমার্ধে পেনাল্টি মিস করলেও পরে গোল করে নতুন ইতিহাস গড়েন ৩৯ বছর বয়সী মেসি। বিশ্বকাপের নকআউট পর্বে টানা ছয় ম্যাচে গোল করা প্রথম ফুটবলার হিসেবে নাম লেখান তিনি।

অন্যদিকে, মাত্র ১৮ বছর বয়সেই দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন লামিনে ইয়ামাল। ২১ জুন সৌদি আরবের বিপক্ষে বিশ্বকাপে নিজের প্রথম শুরুর একাদশে নেমেই ম্যাচের ১০ মিনিটে গোল করেন তিনি। এরপর ১০ জুলাই বেলজিয়ামকে ২-০ গোলে হারিয়ে স্পেনকে সেমিফাইনাল থেকে ফাইনালে তুলতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখেন।

ফলে ২০২৬ বিশ্বকাপের ফাইনালে লিওনেল মেসি ও লামিনে ইয়ামালের লড়াই এখন ফুটবল বিশ্বের অন্যতম আলোচিত বিষয় হয়ে উঠেছে।