নিউ জার্সি স্টেডিয়ামের সুবিশাল লাউডস্পিকারে যখন 'দ্য ফাইনাল কাউন্টডাউন'-এর উদ্বেলিত সুর প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল, সেই ক্ষণস্থায়ী উচ্ছ্বাসের পরই খেলা শুরু হলো। এরপর মাত্র ৩৭ সেকেন্ডের শ্বাসরুদ্ধকর মুহূর্ত। পেদ্রো পোরোর বাম প্রান্ত থেকে আসা নিখুঁত ক্রস, নিকো উইলিয়ামসের বুদ্ধিমত্তাপূর্ণ হেডে বলের গতিপথ পরিবর্তন এবং ফেরান তোরেসের নিপুণ ফিনিশিংয়ে বল জালে জড়াল। ১০৬ মিনিট ধরে তীব্র প্রতীক্ষায় থাকা বিশ্বকাপের ফাইনাল যেন আকস্মিক এক স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল। স্পেন ১, আর্জেন্টিনা ০ – এই ছিল সেই ঐতিহাসিক মুহূর্ত, যেখানে ফুটবলের ভাগ্য নির্ধারিত হয়ে গেল।
আর্জেন্টিনার সুদৃঢ় রক্ষণভাগ অথবা গোলপোস্টের নিচে থাকা অপ্রতিরোধ্য এমিলিয়ানো মার্তিনেজের পক্ষে সেই মুহূর্তে কিছুই করার ছিল না। গ্যালারির এক অংশে তখন লাল জার্সির সমর্থকদের বিজয় উল্লাস, আর অন্য প্রান্তে নেমে এল এক গভীর হতাশার নিস্তব্ধতা। এই একমাত্র গোলই ২০২৬ বিশ্বকাপের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল। সুদীর্ঘ ১৬ বছর পর স্পেন দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করল। তাদের জার্সিতেও এখন দুটি তারকা জ্বলজ্বল করবে। এর ফলে আর্জেন্টিনা ও লিওনেল মেসির পরপর দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন ভঙ্গ হলো।
প্রকৃতপক্ষে, ম্যাচের সামগ্রিক চিত্র বিবেচনা করলে স্পেনের জয় না হলে তা এক প্রকার অবিচারই হতো। এই রাতে আর্জেন্টিনা যেন ছিল এক ছন্দহীন দল। শারীরিক দৃঢ়তায় তারা অদম্য হলেও, খেলার ছন্দে ছিল পিছিয়ে। মাঝমাঠে লিয়ান্দ্রো পারেদেস এবং রদ্রিগো দি পলের মতো খেলোয়াড়রা বল নিয়ন্ত্রণে আনার চেয়ে ফাউল করায় বেশি মনোযোগী ছিলেন। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের হলুদ কার্ড ও পরবর্তীতে চোটের কারণে রক্ষণভাগও ছিল অস্থিতিশীল। অথচ এই দলই নকআউট পর্বে বারবার শেষ মুহূর্তের গোলে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছে। কিন্তু ফাইনালের দিন ভাগ্য তাদের সহায় ছিল না। অবাক করার মতো বিষয় হলো, পুরো ম্যাচে আর্জেন্টিনা গোলে একটিও শট নিতে পারেনি, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে এক বিরল ঘটনা।
অপরদিকে স্পেনের আক্রমণ ছিল নিরবচ্ছিন্ন ঢেউয়ের মতো, একটি শেষ হতে না হতেই আরেকটি আছড়ে পড়ছিল। ম্যাচের প্রথম পাঁচ মিনিটের মধ্যেই লামিনে ইয়ামাল বলটি বক্সের দিকে দানি ওলমোকে ঠেলে দেন, যা পুনরায় ফিরে আসে এই তরুণ প্রতিভার পায়ে। ইয়ামালের শট লিসান্দ্রো মার্তিনেজের পায়ে লেগে সামান্য দিক পরিবর্তন করায় এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে বাঁচিয়ে দেয়, যিনি ক্ষিপ্রতার সাথে গ্লাভস বাড়িয়ে বলটি ঠেকিয়ে দেন। এই একটি মুহূর্তই যেন ম্যাচের পুরো চিত্রপট এঁকে দিয়েছিল: স্পেন একের পর এক আক্রমণ শানাবে, আর এমিলিয়ানো মার্তিনেজ একাই দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে থাকবেন।
প্রায় পুরো ৯০ মিনিট জুড়েই স্পেন একতরফা আধিপত্য বজায় রেখেছিল। ২৮ মিনিটে ওইয়ারসাবালের জোরালো শট নিচু হয়ে রক্ষা করেন মার্তিনেজ। কুকুরেয়ার বাম পায়ের শট বারের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। লিসান্দ্রো মার্তিনেজ হলুদ কার্ড দেখার পর চোট নিয়ে মাঠ ছাড়েন, তার পরিবর্তে নামেন নিকোলাস ওতামেন্দি। বিরতির আগে স্কোরবোর্ডে গোলশূন্য থাকলেও, ম্যাচের চিত্রপট ছিল স্পষ্ট—স্পেন বল দখলে রেখে আক্রমণ পরিচালনা করছিল, আর আর্জেন্টিনা কেবল নিজেদের রক্ষণ সুরক্ষিত রাখতেই ব্যস্ত ছিল।
লিওনেল মেসি যেন এদিন মাঠে থেকেও নিজের চিরচেনা রূপে ছিলেন না। ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিটে মাত্র দুবার তাঁর পায়ে বল এসেছিল। যে পা একদিন কাতারে গোটা জাতিকে উল্লাসে মাতিয়েছিল, সেই পা যেন নিউ জার্সির সবুজ ঘাসে আটকা পড়েছিল। মেসির শরীরী ভাষায় ছিল না সেই পরিচিত ধার, বরং ছিল এক ক্লান্ত সম্রাটের নীরব উপস্থিতি, যিনি উপলব্ধি করছিলেন যে যুদ্ধ তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
তা সত্ত্বেও, আর্জেন্টিনা টিকে ছিল একজন খেলোয়াড়ের অসাধারণ নৈপুণ্যের ওপর ভর করে। এমিলিয়ানো মার্তিনেজ সেদিন একের পর এক অবিশ্বাস্য সেভ করে গেলেন। তোরেসের হেড, লাপোর্তের হেডার, রদ্রির জোরালো শট এবং উইলিয়ামসের আক্রমণ – সব তিনি অদম্যভাবে ফিরিয়ে দেন। ৯০ মিনিট শেষে তাঁর সেভের সংখ্যা দাঁড়ায় দশে, যা বিশ্বকাপ ফাইনালের ইতিহাসে এক নতুন রেকর্ড। এরপরও যোগ করা সময়ে এনজো ফার্নান্দেজ কুবারসিকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন, ফলে আর্জেন্টিনা ১০ জনে পরিণত হয়। এর কয়েক সেকেন্ড পরই ইয়ামালের ফ্রি-কিক বাঁচিয়ে মার্তিনেজ আবারও প্রমাণ করেন, কেন তাকে ছাড়া আর্জেন্টিনা এই ফাইনালে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারত না।
অতিরিক্ত সময়েও ম্যাচের চিত্র একই ছিল। উইলিয়ামসের আরেকটি হেডার ঠেকিয়ে দেন মার্তিনেজ। এরপর নিকো উইলিয়ামসের একটি গোল ফাউলের কারণে বাতিল হয়; ভিএআর নিশ্চিত করে যে মেরিনো ওতামেন্দির ওপর ফাউল করেছিলেন। কিন্তু কতবারই বা ভাগ্য সহায় হয়? এই আর্জেন্টিনা দলই তো নকআউট পর্বের প্রতিটিতে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় রক্ষা পেয়েছে এবং গোল করে জিতেছে। এবার যেন ভাগ্য তাদের প্রতি মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল।
১০৬ মিনিটের মাথায়, অতিরিক্ত সময়ের বিরতির পরপরই, ফেরান তোরেসের সেই নির্ণায়ক গোলটি আসে। এরপর তোরেস আরও একবার জালে বল পাঠান, তবে অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে হুলিয়ানো সিমিওনের একটি হেড বারের অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়, আর তার সঙ্গেই আর্জেন্টিনার শেষ আশাও তিরোহিত হয়।
রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ যখন চূড়ান্ত বাঁশি বাজালেন, স্পেনের রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে খেলোয়াড়রা উল্লসিত হয়ে মাঠের দিকে ছুটে গেলেন। ২০১০ সালের পর এটি ছিল তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল এবং দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বসেরার মুকুট অর্জন।
আর লিওনেল মেসি? ফুটবল এর আগে তাকে প্রায় সবকিছুই দিয়েছে। তবে এই বিশেষ দিনে তিনি মাঠ ছাড়লেন শূন্য হাতে।
আর্জেন্টিনার সুদৃঢ় রক্ষণভাগ অথবা গোলপোস্টের নিচে থাকা অপ্রতিরোধ্য এমিলিয়ানো মার্তিনেজের পক্ষে সেই মুহূর্তে কিছুই করার ছিল না। গ্যালারির এক অংশে তখন লাল জার্সির সমর্থকদের বিজয় উল্লাস, আর অন্য প্রান্তে নেমে এল এক গভীর হতাশার নিস্তব্ধতা। এই একমাত্র গোলই ২০২৬ বিশ্বকাপের ভাগ্য নির্ধারণ করে দিল। সুদীর্ঘ ১৬ বছর পর স্পেন দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করল। তাদের জার্সিতেও এখন দুটি তারকা জ্বলজ্বল করবে। এর ফলে আর্জেন্টিনা ও লিওনেল মেসির পরপর দ্বিতীয় বিশ্বকাপ জেতার স্বপ্ন ভঙ্গ হলো।
প্রকৃতপক্ষে, ম্যাচের সামগ্রিক চিত্র বিবেচনা করলে স্পেনের জয় না হলে তা এক প্রকার অবিচারই হতো। এই রাতে আর্জেন্টিনা যেন ছিল এক ছন্দহীন দল। শারীরিক দৃঢ়তায় তারা অদম্য হলেও, খেলার ছন্দে ছিল পিছিয়ে। মাঝমাঠে লিয়ান্দ্রো পারেদেস এবং রদ্রিগো দি পলের মতো খেলোয়াড়রা বল নিয়ন্ত্রণে আনার চেয়ে ফাউল করায় বেশি মনোযোগী ছিলেন। লিসান্দ্রো মার্তিনেজের হলুদ কার্ড ও পরবর্তীতে চোটের কারণে রক্ষণভাগও ছিল অস্থিতিশীল। অথচ এই দলই নকআউট পর্বে বারবার শেষ মুহূর্তের গোলে নাটকীয় প্রত্যাবর্তন ঘটিয়েছে। কিন্তু ফাইনালের দিন ভাগ্য তাদের সহায় ছিল না। অবাক করার মতো বিষয় হলো, পুরো ম্যাচে আর্জেন্টিনা গোলে একটিও শট নিতে পারেনি, যা বিশ্বকাপের ইতিহাসে এক বিরল ঘটনা।
অপরদিকে স্পেনের আক্রমণ ছিল নিরবচ্ছিন্ন ঢেউয়ের মতো, একটি শেষ হতে না হতেই আরেকটি আছড়ে পড়ছিল। ম্যাচের প্রথম পাঁচ মিনিটের মধ্যেই লামিনে ইয়ামাল বলটি বক্সের দিকে দানি ওলমোকে ঠেলে দেন, যা পুনরায় ফিরে আসে এই তরুণ প্রতিভার পায়ে। ইয়ামালের শট লিসান্দ্রো মার্তিনেজের পায়ে লেগে সামান্য দিক পরিবর্তন করায় এমিলিয়ানো মার্তিনেজকে বাঁচিয়ে দেয়, যিনি ক্ষিপ্রতার সাথে গ্লাভস বাড়িয়ে বলটি ঠেকিয়ে দেন। এই একটি মুহূর্তই যেন ম্যাচের পুরো চিত্রপট এঁকে দিয়েছিল: স্পেন একের পর এক আক্রমণ শানাবে, আর এমিলিয়ানো মার্তিনেজ একাই দুর্ভেদ্য প্রাচীরের মতো দাঁড়িয়ে থাকবেন।
প্রায় পুরো ৯০ মিনিট জুড়েই স্পেন একতরফা আধিপত্য বজায় রেখেছিল। ২৮ মিনিটে ওইয়ারসাবালের জোরালো শট নিচু হয়ে রক্ষা করেন মার্তিনেজ। কুকুরেয়ার বাম পায়ের শট বারের সামান্য বাইরে দিয়ে চলে যায়। লিসান্দ্রো মার্তিনেজ হলুদ কার্ড দেখার পর চোট নিয়ে মাঠ ছাড়েন, তার পরিবর্তে নামেন নিকোলাস ওতামেন্দি। বিরতির আগে স্কোরবোর্ডে গোলশূন্য থাকলেও, ম্যাচের চিত্রপট ছিল স্পষ্ট—স্পেন বল দখলে রেখে আক্রমণ পরিচালনা করছিল, আর আর্জেন্টিনা কেবল নিজেদের রক্ষণ সুরক্ষিত রাখতেই ব্যস্ত ছিল।
লিওনেল মেসি যেন এদিন মাঠে থেকেও নিজের চিরচেনা রূপে ছিলেন না। ম্যাচের প্রথম ২০ মিনিটে মাত্র দুবার তাঁর পায়ে বল এসেছিল। যে পা একদিন কাতারে গোটা জাতিকে উল্লাসে মাতিয়েছিল, সেই পা যেন নিউ জার্সির সবুজ ঘাসে আটকা পড়েছিল। মেসির শরীরী ভাষায় ছিল না সেই পরিচিত ধার, বরং ছিল এক ক্লান্ত সম্রাটের নীরব উপস্থিতি, যিনি উপলব্ধি করছিলেন যে যুদ্ধ তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
তা সত্ত্বেও, আর্জেন্টিনা টিকে ছিল একজন খেলোয়াড়ের অসাধারণ নৈপুণ্যের ওপর ভর করে। এমিলিয়ানো মার্তিনেজ সেদিন একের পর এক অবিশ্বাস্য সেভ করে গেলেন। তোরেসের হেড, লাপোর্তের হেডার, রদ্রির জোরালো শট এবং উইলিয়ামসের আক্রমণ – সব তিনি অদম্যভাবে ফিরিয়ে দেন। ৯০ মিনিট শেষে তাঁর সেভের সংখ্যা দাঁড়ায় দশে, যা বিশ্বকাপ ফাইনালের ইতিহাসে এক নতুন রেকর্ড। এরপরও যোগ করা সময়ে এনজো ফার্নান্দেজ কুবারসিকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন, ফলে আর্জেন্টিনা ১০ জনে পরিণত হয়। এর কয়েক সেকেন্ড পরই ইয়ামালের ফ্রি-কিক বাঁচিয়ে মার্তিনেজ আবারও প্রমাণ করেন, কেন তাকে ছাড়া আর্জেন্টিনা এই ফাইনালে এতক্ষণ টিকে থাকতে পারত না।
অতিরিক্ত সময়েও ম্যাচের চিত্র একই ছিল। উইলিয়ামসের আরেকটি হেডার ঠেকিয়ে দেন মার্তিনেজ। এরপর নিকো উইলিয়ামসের একটি গোল ফাউলের কারণে বাতিল হয়; ভিএআর নিশ্চিত করে যে মেরিনো ওতামেন্দির ওপর ফাউল করেছিলেন। কিন্তু কতবারই বা ভাগ্য সহায় হয়? এই আর্জেন্টিনা দলই তো নকআউট পর্বের প্রতিটিতে শেষ মুহূর্তের নাটকীয়তায় রক্ষা পেয়েছে এবং গোল করে জিতেছে। এবার যেন ভাগ্য তাদের প্রতি মুখ ফিরিয়ে নিয়েছিল।
১০৬ মিনিটের মাথায়, অতিরিক্ত সময়ের বিরতির পরপরই, ফেরান তোরেসের সেই নির্ণায়ক গোলটি আসে। এরপর তোরেস আরও একবার জালে বল পাঠান, তবে অফসাইডের কারণে তা বাতিল হয়। ম্যাচের শেষ মুহূর্তে হুলিয়ানো সিমিওনের একটি হেড বারের অনেক ওপর দিয়ে চলে যায়, আর তার সঙ্গেই আর্জেন্টিনার শেষ আশাও তিরোহিত হয়।
রেফারি স্লাভকো ভিনচিচ যখন চূড়ান্ত বাঁশি বাজালেন, স্পেনের রিজার্ভ বেঞ্চ থেকে খেলোয়াড়রা উল্লসিত হয়ে মাঠের দিকে ছুটে গেলেন। ২০১০ সালের পর এটি ছিল তাদের দ্বিতীয় বিশ্বকাপ ফাইনাল এবং দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বসেরার মুকুট অর্জন।
আর লিওনেল মেসি? ফুটবল এর আগে তাকে প্রায় সবকিছুই দিয়েছে। তবে এই বিশেষ দিনে তিনি মাঠ ছাড়লেন শূন্য হাতে।
