৩৭ বছর বয়সী ওয়াং ঝুয়াং, যিনি চীনে একজন জীবনসঙ্গিনী খুঁজে পাওয়ার আশা প্রায় ত্যাগ করেছিলেন, তাঁর মনোযোগ আকর্ষণ করেছিল বিবাহের জন্য পাত্র-পাত্রী চেয়ে প্রচারিত লোভনীয় বিজ্ঞাপনগুলো। এই বিজ্ঞাপনগুলোতে দাবি করা হয়েছিল যে তাঁকে আর উদ্দেশ্যহীন সম্পর্কে বছরের পর বছর ব্যয় করতে হবে না। সংস্থাগুলো একজন শান্ত, নিবেদিতপ্রাণ এবং সুশীল নারীর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল। ওয়াং স্মরণ করে বলেন, "ঘটক এজেন্সি আমাকে আশ্বস্ত করেছিল যে গুইঝৌ প্রদেশের মেয়েরা মিতব্যয়ী। তারা বলেছিল, এখানকার মেয়েরা পরিবার পরিচালনায় পারদর্শী, গৃহস্থালির কাজে নিপুণ এবং তাদের পারিবারিক অবস্থা অস্বচ্ছল। ফলস্বরূপ, তারা আপনার পরিবারে এসে স্থায়ীভাবে আপনার সঙ্গেই সংসার করবে ও জীবন অতিবাহিত করবে।" এজেন্সির কথায় আস্থা রেখে, নিজের কাঙ্ক্ষিত জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়ার দৃঢ় প্রত্যাশায় ওয়াং দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলীয় গুইঝৌ প্রদেশের রাজধানী গুইয়াং শহরে যাত্রা করেন। গুইয়াংয়ে পৌঁছে, ওয়াংয়ের মনে হলো তিনি সত্যিই তাঁর বহু কাঙ্ক্ষিত সঙ্গিনীকে পেয়েছেন। যে নারীর সঙ্গে তাঁর পরিচয় করানো হয়েছিল, তাঁর সমস্ত প্রত্যাশা পূরণের মতো গুণাবলী ছিল তাঁর। বিয়ের পূর্বে তাঁদের মধ্যে অল্প কয়েকবারই সাক্ষাৎ হয়েছিল। তবে, ওয়াংয়ের নতুন জীবনের সূচনা যেমন দ্রুত হয়েছিল, তার সমাপ্তিও প্রায় তেমনি আকস্মিক ছিল। হতাশায় মাথা নেড়ে ওয়াং বলেন, "আমার সমগ্র পরিবার এক ভয়াবহ বিশৃঙ্খলার মধ্যে নিপতিত হয়েছে।" স্ত্রীর বিষয়ে তাঁকে যা কিছু জানানো হয়েছিল, তার সবই মিথ্যা প্রমাণিত হওয়ার এক বছরেরও অধিক সময় পেরিয়ে গেলেও, তিনি এখনো সেই ঘটনার গভীর মানসিক আঘাত কাটিয়ে উঠতে সংগ্রাম করছেন। ওয়াংয়ের স্ত্রী ছিলেন একজন কারাওকে বারের প্রাক্তন বিনোদনকর্মী বা হোস্টেস। ওয়াংকে বিয়ে করার পূর্বে তিনি তিনবার বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়েছিলেন এবং তাঁর তিনটি সন্তানও ছিল। আরও বিস্ময়কর বিষয় হলো, ওই নারী একটি গুরুতর যৌনবাহিত রোগে আক্রান্ত ছিলেন এবং বিপুল পরিমাণ ঋণের বোঝায় জর্জরিত ছিলেন। এমনকি তিনি তাঁর বয়স সম্পর্কেও মিথ্যা তথ্য দিয়েছিলেন। বর্তমানে ওয়াং বিবাহবিচ্ছেদের জন্য আইনি লড়াই চালাচ্ছেন এবং তাঁর হারানো সঞ্চয়ের কিছু অংশ ফেরত না পাওয়া পর্যন্ত তিনি তাঁর পূর্বের জীবনে ফিরে যেতে পারছেন না। ওয়াং দাবি করেছেন যে, সম্ভাব্য কয়েকজন পাত্রীর সাথে প্রাথমিক পরিচয়ের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই তিনি তাঁর জীবনের সমস্ত সঞ্চয়ের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ এজেন্সির হাতে তুলে দিয়েছিলেন। ওয়াং দুঃখের সাথে বলেন, "আমার মা-বাবা এই ঘটনার জন্য আমাকে দায়ী করেন। আমি অনিদ্রা ও উদ্বেগে ভুগছি, যার ফলে কাজে মনোনিবেশ করতে পারছি না।" ওয়াংয়ের এই তিক্ত অভিজ্ঞতা চীনে দীর্ঘকাল ধরে বিদ্যমান জনসংখ্যাগত সংকটের এক নির্মম প্রতিচ্ছবি। দশকের পর দশক ধরে চীনে দম্পতিদের শুধুমাত্র একটি সন্তান ধারণের অনুমতি ছিল। ২০১৬ সালের জানুয়ারিতে সরকার এই নীতি পরিবর্তন করলেও, ততদিনে 'এক সন্তান নীতি' এবং ছেলেসন্তানের প্রতি সামাজিক ঝোঁকের কারণে দেশে নারীর সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পায়, যার ফলে নারী-পুরুষের অনুপাতে একটি বড় ধরনের ভারসাম্যহীনতা তৈরি হয়। বর্তমানে চীনে নারীর তুলনায় পুরুষের সংখ্যা প্রায় তিন কোটি বেশি, যা যুক্তরাজ্যের মোট পুরুষ জনসংখ্যাকে ছাড়িয়ে যায় এবং অস্ট্রেলিয়ার সমগ্র জনসংখ্যার সমান। ফলস্বরূপ, ওয়াংয়ের মতো ত্রিশের শেষ প্রান্তের এবং ছোট শহর বা প্রত্যন্ত গ্রামীণ অঞ্চলে বসবাসকারী বহু পুরুষের জন্য জীবনসঙ্গী খুঁজে পাওয়ার সুযোগ অত্যন্ত সীমিত হয়ে পড়েছে। এর বিপরীতে, এই অঞ্চলের নারীরা নিজেদের পছন্দ বেছে নেওয়ার ক্ষেত্রে অধিক সুযোগ পান, কারণ তাঁরা নিজেদের উচ্চ চাহিদা সম্পর্কে অবগত। ওয়াং উল্লেখ করেন, "আমার শহরে পুরুষদের জন্য বিয়ের শর্তাবলি অত্যন্ত কঠোর। একটি গাড়ি, একটি বাড়ি অপরিহার্য, এবং সবচেয়ে ভালো হয় যদি পরিবারের নিজস্ব ব্যবসাও থাকে।" অনেক পরিবার আবার উচ্চ অংকের 'বধূমূল্য' (ব্রাইড প্রাইস) দাবি করে, যা চীনের একটি সুপ্রাচীন প্রথা যেখানে বরের পরিবার কনেকে অর্থ প্রদান করে থাকে। চীনের যে সকল অঞ্চলে নারীর তুলনায় পুরুষের সংখ্যা অনেক বেশি, সেখানে এই প্রথা অনেকের জন্য এক বিরাট আর্থিক বোঝায় পরিণত হয়েছে। এই কারণেই গুইঝৌর মতো অঞ্চলের ঘটক এজেন্সিগুলো বহু মানুষের কাছে আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে। তারা দ্রুত এবং এক স্থানে বিয়ের সমস্ত ব্যবস্থা সম্পন্ন করার, অর্থাৎ 'ফ্ল্যাশ ম্যারেজ' বা দ্রুত বিবাহের প্রস্তাব দেয়। চীনে ঘটক এজেন্সি বা ম্যাচমেকিং নতুন কোনো ধারণা নয়। তবে, ক্রমবর্ধমান বয়স সত্ত্বেও যারা জীবনসঙ্গী খুঁজে পেতে সংগ্রাম করছেন, এমন অনেক পুরুষই এসব এজেন্সির সহজ শিকার হচ্ছেন বলে ধারণা করা হচ্ছে। এসব এজেন্সির কার্যকলাপ এতটাই বৃদ্ধি পেয়েছে যে, সম্প্রতি রাষ্ট্রীয় সংবাদমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, এই খাতে 'দ্রুত প্রবৃদ্ধি' 'অবৈধ কর্মকাণ্ড ও বিশৃঙ্খলার জন্ম দিয়েছে'। সমগ্র চীনজুড়ে এই ধরনের প্রতারণার প্রকৃত ব্যাপ্তি নির্ণয় করা কঠিন। তবে, এর পরিমাণ এতটাই বেড়েছে যে তা চীনা কর্তৃপক্ষের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। ২০২৪ সালের জানুয়ারি থেকে ২০২৫ সালের মার্চের মধ্যে ঘটক বা পাত্র-পাত্রী পরিচয় করিয়ে দেওয়ার শিল্প-সংশ্লিষ্ট অপরাধের মামলায় ১ হাজার ৫৪৬ জনের বিরুদ্ধে আদালতে বিচার চলছে। এই মাসে বিষয়টি নিয়ে 'ব্যাপক জন-উদ্বেগ' সৃষ্টি হওয়ার পর, পাঁচটি পৃথক সরকারি কর্তৃপক্ষ যৌথভাবে ঘটকশিল্পের বিরুদ্ধে দেশব্যাপী অভিযান শুরু করেছে। এর মধ্যে একটি ঘটনায় অভিযোগ উঠেছে যে, একটি ঘটক এজেন্সি কারাওকে বারের নারী কর্মীদের প্রলোভন হিসেবে ব্যবহার করে ১২৮ জন ভুক্তভোগীর কাছ থেকে ২৫ লাখ ইউয়ানেরও বেশি (প্রায় ১ কোটি ৬০ লাখ টাকা) প্রতারণার মাধ্যমে আত্মসাৎ করেছে। বেইজিংয়ের আইনজীবী ফান বিংহে Desi Media Point-কে জানান, "আমার ধারণা, ফ্ল্যাশ ম্যারেজ-ভিত্তিক প্রতারণা রোধে সরকার এই খাতের জন্য বিশেষ বিধি-নিষেধ চালু করতে পারে।" গুইয়াং এবং দ্রুত বর্ধনশীল 'ফ্ল্যাশ ম্যারেজ' বাজার এখন প্রায় সমার্থক হয়ে উঠেছে। সেখানকার শপিং এলাকার ঘনবসতিপূর্ণ ও জটিল নকশার বহুতল ভবনগুলোতে এসব এজেন্সির কার্যালয় গড়ে উঠেছে। ওয়াং একটি ঘটক কোম্পানির কথায় আশ্বস্ত হয়ে তাঁর সঞ্চিত অর্থ তাদের হাতে তুলে দিয়েছিলেন। কারণ, প্রতিষ্ঠানটি তাঁকে বলেছিল যে তারা সম্ভাব্য পাত্রীদের সম্পূর্ণ পটভূমি যাচাই করবে এবং তিনি প্রতারণার শিকার হলে তাঁকে ক্ষতিপূরণ দেওয়া হবে। এই আশ্বাসে তিনি অর্থ প্রদান করেন, এরপর পাত্রীর সাথে পরিচয় করিয়ে দেওয়ার প্রক্রিয়া শুরু হয়। মূলত একজন শান্ত স্বভাবের জীবনসঙ্গিনীর প্রতিশ্রুতিতেই ওয়াং গুইয়াংয়ে তাঁর ঘটক এজেন্সির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন। এজেন্সির কর্মীদের কঠোর তত্ত্বাবধানে কয়েক দিনের মধ্যে, ওয়াং বিভিন্ন 'ব্লাইন্ড ডেট' কক্ষে (যেখানে অপরিচিত ব্যক্তিরা একে অপরের সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানেন না) সাতজন নারীর সাথে সাক্ষাৎ করেন। তিনি তাঁদের জিজ্ঞাসা করেন, তাঁরা কোথা থেকে এসেছেন, আগে বিবাহিত ছিলেন কি না এবং তাঁদের কোনো সন্তান আছে কি না। অষ্টম যে নারীর সাথে ওয়াংয়ের সাক্ষাৎ হয়, তাঁকেই তিনি পছন্দ করেন। তিনি এমন কাউকে খুঁজছিলেন যিনি পূর্বে বিবাহিত নন, সন্তানহীন এবং বয়সে তাঁর চেয়ে সামান্য ছোট। ওয়াং বলেন, "তিনি অত্যন্ত সাধারণ পোশাক পরিহিত ছিলেন। তাঁকে দেখে অন্তর্মুখী এবং সৎ প্রকৃতির মনে হয়েছিল।" বিয়ের পূর্বে তাঁদের চার থেকে পাঁচবার দেখা হয়েছিল এবং প্রতিবারই মাত্র ৮ থেকে ১০ মিনিটের জন্য কথা বলার সুযোগ পান। ওয়াংয়ের দাবি, তাঁদের কঠোরভাবে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল যেন তাঁরা ফোন নম্বর বা ব্যক্তিগত যোগাযোগের কোনো তথ্য আদান-প্রদান না করেন, অন্যথায় জরিমানা করা হবে। দু-তিন দিনের মধ্যেই ওয়াং সিদ্ধান্ত নেন যে এই নারীই তাঁর কাঙ্ক্ষিত জীবনসঙ্গিনী। এরপর তিনি তাঁকে বড় অংকের বধূমূল্য দিতে সম্মত হন। ওয়াং বলেন, "আমি তিন লাখ ইউয়ানের বেশি (৫৪ লাখ টাকার বেশি) খরচ করেছি।" নিজের দাবির প্রমাণ হিসেবে, ওয়াং হাতে বহুল ব্যবহারে জীর্ণ আইনি নথিপত্রের একটি স্তূপ দেখান। ওয়াং আরও যোগ করেন, "বিয়ের ভোজ এবং অন্যান্য সমস্ত খরচ যোগ করলে আমার বিয়েতে মোট ৪-৫ লাখ ইউয়ান ব্যয় হয়েছিল।" ঘটক এজেন্সি তাদের বিয়ের সম্পূর্ণ প্রক্রিয়ার আকর্ষণীয় ছবিগুলো তোলে এবং চীনা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে পোস্ট করে তাদের সেবার প্রচার করে। এজেন্সির পোস্ট করা ভিডিওতে দেখা যায়, লাল গালিচার উপর দাঁড়িয়ে নবদম্পতি হাত ধরাধরি করে হাসছেন এবং পেছনে রোমান্টিক সুরের সংগীত বাজছে। অথচ, বিয়ের মাত্র কয়েক মাসের মধ্যেই ঋণ আদায়কারীরা ফোন করা শুরু করেন, দাবি করেন যে ওই নারী তাঁদের কাছ থেকে ঋণ নিয়েছেন। ওয়াংয়ের সন্দেহ ক্রমশ বাড়তে থাকে এবং তিনি জানার চেষ্টা করেন যে তাঁর স্ত্রী তাঁর কাছে আর কী কী তথ্য গোপন রেখেছেন। তিনি স্ত্রীর ফোন পরীক্ষা করে তাঁর পূর্ববর্তী জীবনের বিভিন্ন তথ্য, জন্মসনদ এবং পূর্বের বিয়ের নথিপত্র খুঁজে পান। বিষয়টি নিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করলে তাঁর স্ত্রী তাঁকে বিবাহবিচ্ছেদের কথা বলেন। যদিও তিনি (স্ত্রী) স্পষ্ট জানিয়ে দেন যে, বধূমূল্য হিসেবে দেওয়া অর্থের এক পয়সাও তিনি ফেরত দেবেন না। ওয়াংয়ের দাবি, তিনি তাঁদের বিয়ে সম্পন্নকারী ঘটক এজেন্সিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করেছিলেন। কিন্তু তিনি তাদের কার্যালয়ে গিয়ে দেখতে পান যে, সেই স্থানে তাদের কার্যালয় আর নেই। গুইয়াংয়ে ভাড়া করা নিজের ফ্ল্যাট থেকে ওয়াং এখন সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের জন্য ভিডিও তৈরি করেন। এই ভিডিওগুলোতে তিনি অন্য পুরুষদের এমন পরিস্থিতিতে কী ধরনের বিপদ ঘটতে পারে সে বিষয়ে সতর্ক করেন। গুইয়াংয়ে এমন কোনো এজেন্সি খুঁজে পাওয়া কঠিন, যেখানে কর্মীরা কথা বলতে রাজি হন। তবে একটি এজেন্সির মালিক তাঁর কার্যালয়ে Desi Media Point-এর সাথে কথা বলতে সম্মত হন। যদিও পরে তাঁর ব্যবসায়িক অংশীদার Desi Media Point-এর প্রতিনিধিদের সেখান থেকে চলে যেতে বলেন। ওই এজেন্সি মালিক বলেন, "চীনে 'ফ্ল্যাশ ম্যারেজ'-এর বিশাল একটি বাজার রয়েছে। এটি মূলত গত দু-তিন বছরে গড়ে উঠেছে।" এজেন্সিগুলোর দাবি, এই অঞ্চলের পরিবারগুলো 'এক সন্তান নীতি' কঠোরভাবে মেনে চলেনি, ফলস্বরূপ এখানে নারীর সংখ্যা তুলনামূলকভাবে বেশি। Desi Media Point-কে একজন জানান, "কোনো পরিবারের যদি দুই বা তিনটি মেয়েও থাকত, তবুও তারা একটি ছেলেসন্তানের আশায় সন্তান নেওয়া অব্যাহত রাখত।" এজেন্সিগুলো আরও দাবি করেছে যে, তারা এখন এই নারীদের সাথে মধ্য চীনের বিভিন্ন প্রদেশের পুরুষদের পরিচয় করিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করছে, অনেকটা ওয়াংয়ের মতো পুরুষদের সঙ্গে। ওয়াং হেবেই প্রদেশে থাকেন এবং তুলনামূলকভাবে সচ্ছল হলেও তাঁর আশেপাশে উপযুক্ত নারীর সংখ্যা কম। এজেন্সির একজন কর্মকর্তা বলেন, "আমাদের গ্রাহকেরা যাঁকে পছন্দ করেন, তাঁকেই বেছে নেওয়ার স্বাধীনতা রাখেন। আমাদের ব্যবসার লক্ষ্য হলো মানুষকে এমন একজন সঙ্গী খুঁজে পেতে সাহায্য করা, যাঁর সাথে তাঁরা সত্যিই জীবন কাটাতে চান।" এসব এজেন্সির একটি বিজ্ঞাপনে সম্ভাব্য গ্রাহকদের আশ্বস্ত করে বলা হয়েছে যে, সঠিক পরিচয় করিয়ে দিলে তিন দিনের মধ্যেই এমন ফলাফল পাওয়া যেতে পারে, যা সাধারণ ডেটিংয়ে তিন বছর সময় লাগতে পারে। ওয়াং এখন তাঁর সময় ব্যয় করেন এ ধরনের প্রতারণার শিকার অন্য ভুক্তভোগীদের সাহায্য করার কাজে। ওয়াংয়ের ভাড়া করা ফ্ল্যাটে প্রায়শই এমন পুরুষদের আনাগোনা থাকে, যাঁরা হয় তাঁদের সাথে প্রতারণা করা এজেন্সির মালিকদের খুঁজছেন, নয়তো বিয়ের মাত্র কয়েক সপ্তাহ পর স্ত্রী চলে যাওয়ার কারণে হারানো অর্থ ফেরত পাওয়ার চেষ্টা করছেন। কিন্তু এই ধরনের প্রতারণার ক্ষেত্রে মামলা করে খুব বেশি প্রতিকার পাওয়া যায় না। আইনজীবী ফান বিংহে বলেন, "এই ধরনের বিয়ে-সংক্রান্ত প্রতারণায় মামলা করা কঠিন। কারণ, চীনা আইনে এই ধরনের প্রতারণার জন্য নির্দিষ্ট কোনো ফৌজদারি অপরাধের বিধান নেই। ফলস্বরূপ, কাউকে অভিযুক্ত করতে হলে প্রমাণ করতে হয় যে, বিয়ের শুরু থেকেই তাঁর উদ্দেশ্য ছিল সঙ্গীর কাছ থেকে অর্থ আত্মসাৎ করা।" আইনজীবী আরও বলেন, "তবে অভিযুক্ত ব্যক্তিরা প্রায়শই দাবি করেন যে, তাঁরা সত্যিই বিবাহ করে সংসার করতে চেয়েছিলেন, পরে বনিবনা না হওয়ায় সম্পর্কের ইতি টেনেছেন। ফলে প্রতারণা এবং স্বাভাবিক বৈবাহিক বিরোধের মধ্যে পার্থক্য নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।"