চলতি ফুটবল বিশ্বকাপে সোনার বুটের লড়াই জমে উঠেছে, যেখানে শীর্ষস্থান দখলের তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতায় আছেন লিওনেল মেসি ও কিলিয়ান এমবাপ্পে। ৮টি গোল ও ৪টি অ্যাসিস্ট নিয়ে মেসি এগিয়ে থাকলেও, এমবাপ্পেও সমান সংখ্যক গোল ও ৩টি অ্যাসিস্ট নিয়ে ঘাড়ে নিঃশ্বাস ফেলছেন। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী, গোল সংখ্যা সমান হলে অ্যাসিস্টের ভিত্তিতে গোল্ডেন বুটের ফয়সালা হবে। ফাইনাল ও তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচের আগে দু'জনের সামনেই শেষ সুযোগ। এই মহারণের শেষ হাসি কে হাসেন, তা দেখার জন্য মুখিয়ে ফুটবল বিশ্ব।
ফুটবল ইতিহাসে এমন কাকতালীয় ঘটনা খুব কমই দেখা যায়। ২০০৭ সালে একটি দাতব্য ফটোশুটে পাঁচ মাসের এক শিশুকে কোলে নিয়ে গোসল করিয়েছিলেন আর্জেন্টাইন কিংবদন্তি লিওনেল মেসি। প্রায় দুই দশক পর সেই শিশুই এখন স্পেনের তারকা উইঙ্গার লামিনে ইয়ামাল। ২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে দুই ফুটবলারের মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনাই এখন আলোচনার কেন্দ্রে।
একসময় ফাস্ট ফুড ও চর্বিযুক্ত খাবারের প্রতি আসক্তি থাকলেও, ক্যারিয়ারের মধ্যভাগে লিওনেল মেসি দীর্ঘস্থায়ী সাফল্যের জন্য খাদ্যাভ্যাস পরিবর্তনের অপরিহার্যতা উপলব্ধি করেন।
বিশ্বকাপের ফাইনালে মুখোমুখি হবে লাতিন আমেরিকা ও ইউরোপের দুই ফুটবল পরাশক্তি। শেষ পর্যন্ত, কৌশলগত নৈপুণ্য ও শ্রেষ্ঠত্ব প্রমাণ করে আর্জেন্টিনা টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচে স্থান করে নিয়েছে।
আজ রাতে বিশ্বকাপের দ্বিতীয় সেমিফাইনালে আর্জেন্টিনা এবং ইংল্যান্ড মুখোমুখি হতে চলেছে এক ঐতিহাসিক দ্বৈরথে।
আটলান্টার আসন্ন সেমিফাইনাল ম্যাচটিকে ম্যারাডোনার পুত্র ডিয়েগো ম্যারাডোনা জুনিয়র কেবল একটি ফুটবল দ্বৈরথ নয়, বরং গভীর ঐতিহাসিক ও আবেগিক তাৎপর্যপূর্ণ এক উপলক্ষ হিসেবে দেখছেন।