সিঙ্গাপুরের পার্লামেন্টে গত মঙ্গলবার (৮ সেপ্টেম্বর) মন্ত্রীদের বেতন বৃদ্ধির ঘোষণা দেওয়া হয়েছে, যা কার্যকর হলে প্রধানমন্ত্রী লরেন্স ওয়ংয়ের বার্ষিক বেতন প্রায় ২৮ লাখ মার্কিন ডলার বা প্রায় ৩৪ কোটি ৪০ লাখ ৩৬ হাজার টাকায় উন্নীত হবে। বর্তমানে তিনি বছরে ১৭ লাখ মার্কিন ডলার গ্রহণ করেন। এই নতুন বেতন কাঠামোতে তাঁর বার্ষিক বেতন প্যাকেজে প্রায় ৬৪ শতাংশের এক উল্লেখযোগ্য বৃদ্ধি পরিলক্ষিত হবে।
বিশ্বজুড়ে সর্বোচ্চ বেতনভোগী রাজনীতিবিদদের মধ্যে সিঙ্গাপুরের মন্ত্রীরা অন্যতম। বর্তমান বেতনে, প্রধানমন্ত্রী লরেন্স ওয়ং মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরকারি বেতনের চার গুণেরও বেশি আয় করেন।
এতদসত্ত্বেও, ওয়ংয়ের বার্ষিক বেতন আরও ১০ লাখ মার্কিন ডলার বাড়ানোর সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়েছে। ১৫ বছর পর এই প্রথমবারের মতো ধনী নগররাষ্ট্র সিঙ্গাপুরে মন্ত্রীদের বেতন এমন উল্লেখযোগ্য হারে বাড়ানো হলো, যা ইতিমধ্যেই সমালোচনার জন্ম দিয়েছে।
পার্লামেন্টে বেতন বৃদ্ধির ঘোষণা দেওয়ার সময় প্রধানমন্ত্রী ওয়ং যুক্তি দেন যে সরকারি সেবায় প্রতিভাবান ব্যক্তিদের আকর্ষণ ও ধরে রাখার জন্য এই বেতন সমন্বয় অপরিহার্য ছিল। তিনি উল্লেখ করেন যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাজনৈতিক নেতৃত্ব এবং বেসরকারি খাতের শীর্ষ নির্বাহীদের পারিশ্রমিকের মধ্যে একটি ক্রমবর্ধমান ব্যবধান তৈরি হয়েছে।
এই নতুন কাঠামো অনুযায়ী, ওয়ংয়ের বার্ষিক বেতন প্যাকেজ প্রায় ৬৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ২২ লাখ সিঙ্গাপুরিয়ান ডলার (১৭ লাখ মার্কিন ডলার) থেকে ৩৬ লাখ সিঙ্গাপুরিয়ান ডলার (২৮ লাখ মার্কিন ডলার)-এ পৌঁছাবে। অন্যান্য মন্ত্রীদের বেতন সর্বোচ্চ ৯ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পাবে।
প্রধানমন্ত্রী ওয়ং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে বেতন বৃদ্ধির কারণে আগামী পাঁচ বছরে তিনি যে অতিরিক্ত অর্থ লাভ করবেন, তা সম্পূর্ণভাবে দাতব্য প্রতিষ্ঠানে দান করবেন।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এই দেশটি দীর্ঘকাল ধরে এই নীতি অনুসরণ করে আসছে যে রাজনীতিবিদদের উচ্চ বেতন দুর্নীতি দমনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, বিশেষত যখন প্রতিবেশী দেশগুলোতে দুর্নীতির মাত্রা অনেক বেশি।
ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনালের ২০২৫ সালের দুর্নীতি ধারণা সূচকে (সিপিআই), যা সরকারি খাতে দুর্নীতির ধারণাগত মাত্রা পরিমাপ করে, সিঙ্গাপুরের অবস্থান ছিল তৃতীয় স্থানে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ছিল ২৯তম। এই পরিসংখ্যান ইঙ্গিত করে যে সিঙ্গাপুরে সরকারি খাতে দুর্নীতির মাত্রা তুলনামূলকভাবে কম।
ওয়ংয়ের নতুন বেতন কাঠামো ঘোষণার পর পরই সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। সিঙ্গাপুরে মন্ত্রীদের উচ্চ বেতন বরাবরই একটি অত্যন্ত সংবেদনশীল বিষয়। উল্লেখ্য, গত বছর দেশটির অর্ধেকেরও বেশি নাগরিকের মাসিক আয় ছিল ৫ হাজার ৭৭৫ সিঙ্গাপুরিয়ান ডলার (প্রায় ৪ হাজার ৫০০ মার্কিন ডলার)।
সিঙ্গাপুর ম্যানেজমেন্ট ইউনিভার্সিটির রাজনৈতিক বিশ্লেষক এবং আইনের সহযোগী অধ্যাপক ইউজিন তান মন্তব্য করেছেন, ‘অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা এবং কর্মক্ষেত্রে প্রযুক্তির কারণে বড় ধরনের পরিবর্তনের এই সময়ে বেতন বৃদ্ধির ঘোষণা অনেক নাগরিকের কাছে রাজনীতিবিদদের জনবিচ্ছিন্ন বা নিজেদের স্বার্থে নেওয়া সিদ্ধান্ত হিসেবে প্রতিভাত হতে পারে।’
তানের মতে, যদিও অধিকাংশ সিঙ্গাপুরবাসী অবগত আছেন যে মন্ত্রীরা বেসরকারি খাতের শীর্ষ নির্বাহীদের চেয়ে কম বেতন পান, তথাপি তাদের নেতাদের এত উচ্চ বেতন গ্রহণ করা বিষয়টি জনমনে সহজে গ্রহণযোগ্য নয়।
বেতন বৃদ্ধির আগেও সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রী ওয়ং বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ বেতনভোগী রাজনীতিবিদ ছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট কর পূর্ববর্তী বছরে ৪ লাখ ডলার এবং হংকংয়ের প্রধান নির্বাহী জন লি ৭ লাখ ১৯ হাজার ডলার পান, যেখানে নতুন বেতন কাঠামো কার্যকর হওয়ার আগেই ওয়ংয়ের বেতন এই উভয় নেতার বেতনের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি ছিল।
নতুন বেতন কাঠামো প্রসঙ্গে ওয়ং স্বীকার করেছেন যে এটি একটি ‘কঠিন ও সংবেদনশীল বিষয়’, যা জনগণ অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করবে।
ওয়ং আরও জোর দিয়ে বলেন, ‘রাজনৈতিকভাবে কঠিন হলেও আমরা এই বিষয়টিকে এড়িয়ে যেতে পারি না। এটি কেবল বেতন সংক্রান্ত বিষয় নয়; মূল প্রশ্ন হলো, সিঙ্গাপুরকে অগ্রগতির পথে পরিচালিত করতে এবং আগামী দিনে দেশের নাগরিকদের যথাযথ সেবা প্রদানের জন্য যে মানের রাজনৈতিক নেতৃত্ব প্রয়োজন, সিঙ্গাপুর তা ধরে রাখতে সক্ষম হবে কি না।’
প্রধানমন্ত্রী ওয়ংয়ের ক্ষমতাসীন পিপলস অ্যাকশন পার্টি (পিএপি) ১৯৫৯ সাল থেকে অবিচ্ছিন্নভাবে ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত রয়েছে। এই ক্ষুদ্র রাষ্ট্রটিকে অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির পথে পরিচালিত করার জন্য দলটি প্রায়শই প্রশংসিত হয়, তবে ভিন্নমত দমনের জন্য এর সমালোচনাও রয়েছে।
২০১১ সালে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং আয়বৈষম্য নিয়ে জনসাধারণের অসন্তোষের পরিপ্রেক্ষিতে মন্ত্রীদের বেতন হ্রাস করা হয়েছিল। ওই সময়ে সাধারণ নির্বাচনে পিএপি যে পরিমাণ জনপ্রিয় ভোট পেয়েছিল, তা দলটির ইতিহাসে কোনো সাধারণ নির্বাচনে প্রাপ্ত সর্বনিম্ন ভোটের রেকর্ড ছিল।
এবারের বেতন বৃদ্ধি একটি স্বাধীন কমিটির সুপারিশের ভিত্তিতে সম্পন্ন হয়েছে। এই কমিটি বেতন বৃদ্ধির পরিমাণ নির্ধারণের জন্য সিঙ্গাপুরের শীর্ষ ১ হাজার উচ্চ আয়কারীর আয়কে মানদণ্ড হিসেবে বিবেচনা করেছে।
সিঙ্গাপুরের ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির রাষ্ট্রবিজ্ঞানী জা ইয়ান চং এই পদ্ধতি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। তিনি মন্তব্য করেন যে এত অল্পসংখ্যক উচ্চ আয়ের মানুষের আয়ের সাথে রাজনীতিবিদদের বেতনকে সংযুক্ত করার যৌক্তিকতা স্পষ্ট নয়। এই ধরনের সম্পর্ক রাজনীতিবিদদের দৃষ্টিভঙ্গিকে সিঙ্গাপুরের সমাজের সবচেয়ে ধনী অংশের সাথে আরও নিবিড়ভাবে যুক্ত করতে পারে।
সিঙ্গাপুরে সরকারি চাকরিতে দুর্নীতির ঘটনা অত্যন্ত বিরল, যা ইঙ্গিত করে যে মন্ত্রীদের উচ্চ বেতন ঘুষ বা দুর্নীতির প্রবণতাকে কিছুটা হলেও হ্রাস করে। তবে চং মনে করেন, এই ব্যবস্থা ‘পুরোপুরি ত্রুটিমুক্ত নয়’।
এর প্রমাণস্বরূপ, ২০২৪ সালে সাবেক পরিবহনমন্ত্রী এস ঈশ্বরনকে কারাদণ্ড দেওয়া হয়। তিনি দায়িত্বে থাকাকালীন তিন লাখ ডলারের বেশি মূল্যের বিভিন্ন উপহার ও সুবিধা গ্রহণের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন।
চং আরও উল্লেখ করেন, ‘যদি উচ্চ বেতনের প্রলোভন থাকে, তাহলে রাজনীতিতে জনসেবা করার মূল উদ্দেশ্যটি দুর্বল হয়ে পড়ে। অথচ জনগণের ভোটে নির্বাচিত নেতাদের জন্য জনসেবাই সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হওয়া বাঞ্ছনীয়।’
বিশ্বজুড়ে সর্বোচ্চ বেতনভোগী রাজনীতিবিদদের মধ্যে সিঙ্গাপুরের মন্ত্রীরা অন্যতম। বর্তমান বেতনে, প্রধানমন্ত্রী লরেন্স ওয়ং মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের সরকারি বেতনের চার গুণেরও বেশি আয় করেন।
এতদসত্ত্বেও, ওয়ংয়ের বার্ষিক বেতন আরও ১০ লাখ মার্কিন ডলার বাড়ানোর সিদ্ধান্ত গৃহীত হয়েছে। ১৫ বছর পর এই প্রথমবারের মতো ধনী নগররাষ্ট্র সিঙ্গাপুরে মন্ত্রীদের বেতন এমন উল্লেখযোগ্য হারে বাড়ানো হলো, যা ইতিমধ্যেই সমালোচনার জন্ম দিয়েছে।
পার্লামেন্টে বেতন বৃদ্ধির ঘোষণা দেওয়ার সময় প্রধানমন্ত্রী ওয়ং যুক্তি দেন যে সরকারি সেবায় প্রতিভাবান ব্যক্তিদের আকর্ষণ ও ধরে রাখার জন্য এই বেতন সমন্বয় অপরিহার্য ছিল। তিনি উল্লেখ করেন যে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে রাজনৈতিক নেতৃত্ব এবং বেসরকারি খাতের শীর্ষ নির্বাহীদের পারিশ্রমিকের মধ্যে একটি ক্রমবর্ধমান ব্যবধান তৈরি হয়েছে।
এই নতুন কাঠামো অনুযায়ী, ওয়ংয়ের বার্ষিক বেতন প্যাকেজ প্রায় ৬৪ শতাংশ বৃদ্ধি পেয়ে ২২ লাখ সিঙ্গাপুরিয়ান ডলার (১৭ লাখ মার্কিন ডলার) থেকে ৩৬ লাখ সিঙ্গাপুরিয়ান ডলার (২৮ লাখ মার্কিন ডলার)-এ পৌঁছাবে। অন্যান্য মন্ত্রীদের বেতন সর্বোচ্চ ৯ শতাংশ পর্যন্ত বৃদ্ধি পাবে।
প্রধানমন্ত্রী ওয়ং প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন যে বেতন বৃদ্ধির কারণে আগামী পাঁচ বছরে তিনি যে অতিরিক্ত অর্থ লাভ করবেন, তা সম্পূর্ণভাবে দাতব্য প্রতিষ্ঠানে দান করবেন।
দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার এই দেশটি দীর্ঘকাল ধরে এই নীতি অনুসরণ করে আসছে যে রাজনীতিবিদদের উচ্চ বেতন দুর্নীতি দমনে একটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে, বিশেষত যখন প্রতিবেশী দেশগুলোতে দুর্নীতির মাত্রা অনেক বেশি।
ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনালের ২০২৫ সালের দুর্নীতি ধারণা সূচকে (সিপিআই), যা সরকারি খাতে দুর্নীতির ধারণাগত মাত্রা পরিমাপ করে, সিঙ্গাপুরের অবস্থান ছিল তৃতীয় স্থানে, যেখানে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান ছিল ২৯তম। এই পরিসংখ্যান ইঙ্গিত করে যে সিঙ্গাপুরে সরকারি খাতে দুর্নীতির মাত্রা তুলনামূলকভাবে কম।
ওয়ংয়ের নতুন বেতন কাঠামো ঘোষণার পর পরই সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যমে ব্যাপক প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। সিঙ্গাপুরে মন্ত্রীদের উচ্চ বেতন বরাবরই একটি অত্যন্ত সংবেদনশীল বিষয়। উল্লেখ্য, গত বছর দেশটির অর্ধেকেরও বেশি নাগরিকের মাসিক আয় ছিল ৫ হাজার ৭৭৫ সিঙ্গাপুরিয়ান ডলার (প্রায় ৪ হাজার ৫০০ মার্কিন ডলার)।
সিঙ্গাপুর ম্যানেজমেন্ট ইউনিভার্সিটির রাজনৈতিক বিশ্লেষক এবং আইনের সহযোগী অধ্যাপক ইউজিন তান মন্তব্য করেছেন, ‘অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা এবং কর্মক্ষেত্রে প্রযুক্তির কারণে বড় ধরনের পরিবর্তনের এই সময়ে বেতন বৃদ্ধির ঘোষণা অনেক নাগরিকের কাছে রাজনীতিবিদদের জনবিচ্ছিন্ন বা নিজেদের স্বার্থে নেওয়া সিদ্ধান্ত হিসেবে প্রতিভাত হতে পারে।’
তানের মতে, যদিও অধিকাংশ সিঙ্গাপুরবাসী অবগত আছেন যে মন্ত্রীরা বেসরকারি খাতের শীর্ষ নির্বাহীদের চেয়ে কম বেতন পান, তথাপি তাদের নেতাদের এত উচ্চ বেতন গ্রহণ করা বিষয়টি জনমনে সহজে গ্রহণযোগ্য নয়।
বেতন বৃদ্ধির আগেও সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রী ওয়ং বিশ্বের অন্যতম সর্বোচ্চ বেতনভোগী রাজনীতিবিদ ছিলেন। উদাহরণস্বরূপ, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট কর পূর্ববর্তী বছরে ৪ লাখ ডলার এবং হংকংয়ের প্রধান নির্বাহী জন লি ৭ লাখ ১৯ হাজার ডলার পান, যেখানে নতুন বেতন কাঠামো কার্যকর হওয়ার আগেই ওয়ংয়ের বেতন এই উভয় নেতার বেতনের চেয়ে উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি ছিল।
নতুন বেতন কাঠামো প্রসঙ্গে ওয়ং স্বীকার করেছেন যে এটি একটি ‘কঠিন ও সংবেদনশীল বিষয়’, যা জনগণ অত্যন্ত মনোযোগ সহকারে পর্যবেক্ষণ করবে।
ওয়ং আরও জোর দিয়ে বলেন, ‘রাজনৈতিকভাবে কঠিন হলেও আমরা এই বিষয়টিকে এড়িয়ে যেতে পারি না। এটি কেবল বেতন সংক্রান্ত বিষয় নয়; মূল প্রশ্ন হলো, সিঙ্গাপুরকে অগ্রগতির পথে পরিচালিত করতে এবং আগামী দিনে দেশের নাগরিকদের যথাযথ সেবা প্রদানের জন্য যে মানের রাজনৈতিক নেতৃত্ব প্রয়োজন, সিঙ্গাপুর তা ধরে রাখতে সক্ষম হবে কি না।’
প্রধানমন্ত্রী ওয়ংয়ের ক্ষমতাসীন পিপলস অ্যাকশন পার্টি (পিএপি) ১৯৫৯ সাল থেকে অবিচ্ছিন্নভাবে ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত রয়েছে। এই ক্ষুদ্র রাষ্ট্রটিকে অর্থনৈতিক সমৃদ্ধির পথে পরিচালিত করার জন্য দলটি প্রায়শই প্রশংসিত হয়, তবে ভিন্নমত দমনের জন্য এর সমালোচনাও রয়েছে।
২০১১ সালে জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি এবং আয়বৈষম্য নিয়ে জনসাধারণের অসন্তোষের পরিপ্রেক্ষিতে মন্ত্রীদের বেতন হ্রাস করা হয়েছিল। ওই সময়ে সাধারণ নির্বাচনে পিএপি যে পরিমাণ জনপ্রিয় ভোট পেয়েছিল, তা দলটির ইতিহাসে কোনো সাধারণ নির্বাচনে প্রাপ্ত সর্বনিম্ন ভোটের রেকর্ড ছিল।
এবারের বেতন বৃদ্ধি একটি স্বাধীন কমিটির সুপারিশের ভিত্তিতে সম্পন্ন হয়েছে। এই কমিটি বেতন বৃদ্ধির পরিমাণ নির্ধারণের জন্য সিঙ্গাপুরের শীর্ষ ১ হাজার উচ্চ আয়কারীর আয়কে মানদণ্ড হিসেবে বিবেচনা করেছে।
সিঙ্গাপুরের ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির রাষ্ট্রবিজ্ঞানী জা ইয়ান চং এই পদ্ধতি নিয়ে প্রশ্ন তুলেছেন। তিনি মন্তব্য করেন যে এত অল্পসংখ্যক উচ্চ আয়ের মানুষের আয়ের সাথে রাজনীতিবিদদের বেতনকে সংযুক্ত করার যৌক্তিকতা স্পষ্ট নয়। এই ধরনের সম্পর্ক রাজনীতিবিদদের দৃষ্টিভঙ্গিকে সিঙ্গাপুরের সমাজের সবচেয়ে ধনী অংশের সাথে আরও নিবিড়ভাবে যুক্ত করতে পারে।
সিঙ্গাপুরে সরকারি চাকরিতে দুর্নীতির ঘটনা অত্যন্ত বিরল, যা ইঙ্গিত করে যে মন্ত্রীদের উচ্চ বেতন ঘুষ বা দুর্নীতির প্রবণতাকে কিছুটা হলেও হ্রাস করে। তবে চং মনে করেন, এই ব্যবস্থা ‘পুরোপুরি ত্রুটিমুক্ত নয়’।
এর প্রমাণস্বরূপ, ২০২৪ সালে সাবেক পরিবহনমন্ত্রী এস ঈশ্বরনকে কারাদণ্ড দেওয়া হয়। তিনি দায়িত্বে থাকাকালীন তিন লাখ ডলারের বেশি মূল্যের বিভিন্ন উপহার ও সুবিধা গ্রহণের অপরাধে দোষী সাব্যস্ত হয়েছিলেন।
চং আরও উল্লেখ করেন, ‘যদি উচ্চ বেতনের প্রলোভন থাকে, তাহলে রাজনীতিতে জনসেবা করার মূল উদ্দেশ্যটি দুর্বল হয়ে পড়ে। অথচ জনগণের ভোটে নির্বাচিত নেতাদের জন্য জনসেবাই সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার হওয়া বাঞ্ছনীয়।’
